¿Es real mi porcentaje de grasa?

«¿Cuál es mi porcentaje de grasa?» es la pregunta más común cuando hablamos de evaluación corporal, y la respuesta es: depende. ¿De qué? Del método que se use.

El problema de las fórmulas para estimar el porcentaje de grasa son sus grandes sesgos, y por eso no suelo usarlas.

Entonces, ¿el porcentaje de grasa es real? ¿Una fórmula puede determinar la cantidad de grasa que tenemos en el cuerpo? Para responder, hay que ver primero cómo se llega a ese número.

Diferentes métodos de evaluación

Para determinar la composición corporal existen distintas metodologías, que se clasifican en directas, indirectas y doblemente indirectas. Hoy hay dos abordajes principales.

El modelo bioquímico

Es el más difundido: divide el cuerpo en lípidos, proteínas, minerales y agua. En este grupo están:

• Hidrodensitometría (HD)
• Agua corporal total (ACT)
• Potasio corporal total (PCT)
• Absorciometría dual de rayos X (DEXA)

Además hay otros métodos validados contra la hidrodensitometría, como:

• Bioimpedancia eléctrica (BIE)
• Interactancia infrarroja (II)
• Antropometría
• Pletismografía (PL)

Con técnicas distintas, todos estiman dos componentes del cuerpo: la grasa corporal (GC) y la masa libre de grasa (MLG). Uno se mide y el otro se calcula por diferencia.

El modelo anatómico

Los métodos de fraccionamiento anatómico dividen el cuerpo en tejidos que se pueden separar por disección: piel, tejido adiposo, músculo, hueso y tejido residual (vísceras y órganos). Usan técnicas como la antropometría y el diagnóstico por imágenes: tomografía axial computarizada (TAC) y resonancia magnética (RM).

¿Cuál método usar? Si se busca uno económico, transportable y confiable, la mejor opción hasta la fecha es la antropometría.

Las fórmulas

Normalmente se usan fórmulas para estimar el porcentaje de grasa a partir de la densidad corporal. En la mayoría de los casos se basan en el modelo de dos componentes: grasa corporal y masa libre de grasa. Las más comunes son:

• Durnin y Womersley (1974)
• Lewis y cols. (1978)
• Forsyth y Sinning (1973)
• Katch y McArdle (1973)
• Sloan (1967)
• Thorland y cols. (1984)
• Wilmore y Behnke (1969)
• Withers y cols. (1987)

Cada una se creó con una población específica. La de Lewis y cols. (1978), por ejemplo, se diseñó con 42 deportistas de fondo, y la de Sloan, Burt y Blyth (1962), con 50 estudiantes universitarios. Por eso cada fórmula entrega un porcentaje de grasa diferente, en algunos casos con diferencias de más de 10 puntos.

El gráfico de arriba lo muestra: es la misma persona, medida una sola vez, calculada con ocho fórmulas. Los resultados van de 10,5 % a 19,2 %.

Grasa no es lo mismo que tejido adiposo

Se define como grasa a los lípidos extraíbles con éter (triglicéridos), que están en el tejido adiposo, el músculo y la médula ósea. No incluye los esteroles ni los fosfolípidos de las membranas celulares.

El tejido adiposo, en cambio, no es solo grasa: también contiene el agua, los electrolitos y las proteínas que hay dentro de los adipocitos. La fracción de lípidos del tejido adiposo varía bastante entre personas y tiene cierta correlación positiva con el sobrepeso y la obesidad (Holway, 2002).

Fraccionamiento en cinco componentes

En 1988, a partir del trabajo doctoral de Deborah Kerr junto a William Ross, se propuso un método que divide el cuerpo en cinco componentes:

• Masa ósea
• Masa de piel
• Masa adiposa
• Masa muscular
• Masa residual

Su ventaja es su validez: se construyó a partir de un método directo (la disección de cadáveres), lo que lo convierte en el único método indirecto de la antropometría. Los métodos densitométricos de dos componentes, en cambio, son doblemente indirectos.

Hoy es el método más usado por los profesionales del área deportiva, pero se puede aplicar a todas las poblaciones y edades.

En conclusión

Calcular el porcentaje de grasa con una fórmula no es la mejor opción, porque arrastra muchos errores. Hay alternativas mejores, como el modelo de cinco componentes o simplemente la sumatoria de pliegues (la de seis pliegues es de las que tienen más valores de referencia), que entregan números más realistas y comparables en el tiempo.

La ISAK (International Society for the Advancement of Kinanthropometry) estandarizó cómo se toman las mediciones antropométricas y certifica en todo el mundo a quienes las realizan.

¿Quieres saber cómo va tu composición corporal de verdad? En la página de evaluación antropométrica te explico qué se mide y cómo prepararte.